炼钢过程中，为了去除铁水中的碳、硫等有害杂质，需要在冶炼过程中用吹氧或添加氧化剂的方法，来向铁水中加入氧分子。
笼统的来说：吹入氧气的作用就是与铁水中的碳，硅，锰，磷，硫等元素氧化反应，形成气体、或熔点较高的氧化物，降低这五项对钢水成分有害的杂质，并利用其氧化反应时放出的化学热来提高铁水温度。
但是在这个过程中，钢液中的氧含量逐步增加，并以 FeO 的形式存在于钢液中。如钢中氧不去除，浇铸成的钢坯力学性能不好。
因此，在去除铁水中的杂质后，还需要进行脱氧，不进行脱氧处理，铸钢的品质会大打折扣。
此外，氧气本身对于炼钢也有多方面坏处的。
氧对铸钢的有害影响，是由于氧在液态和固态钢中的溶解度相差悬殊而造成的。
氧气对炼钢主要有害影响有
1、氧是形成铸钢件气孔的原因之一
在钢液凝固过程中，由于氧的溶解度随温度的下降而显著降低，因此，析出的氧便与钢液中的碳发生反应，产生的CO气泡若滞留于钢中便成为气孔。
2、氧促使铸钢热裂的形成
钢液含氧量过高时，会加剧铸钢热裂倾向，原因是FeO与FeS相遇时形成低熔点（940℃）共晶体（FeO·FeS），并以薄膜状分布于晶界上，因而易造成热裂。
3、氧是形成非金属夹杂物的主要元素之一
氧可与多种元素发生氧化反应，形成氧化物夹杂，这些夹杂若滞留于钢中，将降低铸钢的性能。
脱氧需要添加一些与氧结合，并易于从钢液中排除进入炉渣的元素。而按照钢水中各种元素对氧的结合强度，从弱到强的顺序如下：铬、锰、碳、硅、钒、钛、硼、铝、锆、钙。所以，炼钢脱氧常用的是由硅、锰、铝、钙组成的铁合金。
为什么说炼钢中硅铁是必不可少的脱氧剂呢？
由于硅与氧的亲和力强，炼钢中加入硅铁后，即发生如下脱氧反应：
2FeO+Si=2Fe+SiO?
二氧化硅是脱氧后的产物，它比钢水轻，浮在钢铁表面进入渣中，从而脱掉钢中的氧，能显著提高钢的强度、硬度和弹性，提高钢的磁导率，降低变压器钢的磁滞损耗。
钢水脱氧有哪些方法
脱氧方法一：扩撒脱氧
利用氧在钢液中的扩散行为，使钢液中的氧转入渣中而达到降低钢液含氧量的方法，称为扩散脱氧。具体做法是，在熔炼还原期稀薄渣造好后，将粉状脱氧剂撒于渣面上，首先降低渣中的含氧量，破坏氧在熔渣与钢液溶解度的平衡，钢液中的氧必然向熔渣中扩散。因此，不断降低渣中的氧，钢液中的氧就不断地向渣中扩散，从而降低钢中的含氧量。
扩散脱氧常用的粉状脱氧剂有；碳粉、硅铁粉、硅钙粉、铝粉、碳化钙粉等。这些脱氧剂中的C、Si、Al、Ca等元素进入渣层后便于（FeO）发生还原反应，如：
脱氧产物进入炉气或被熔渣吸收，因此，扩散脱氧不污染钢液。但由于扩散脱氧是在渣与钢液界面上进行，氧由钢液中向渣中扩散需要的时间较长，因此，生产效率低，能耗高。
脱氧方法二：沉淀脱氧
沉淀脱氧是将块状的脱氧剂(硅铁块等)直接加入钢液中，脱氧剂与（FeO）发生沉淀反应而脱氧。沉淀脱氧又称强制脱氧，沉淀脱氧法脱氧产物的排除，影响脱氧效果。按脱氧产物的形成时间划分，脱氧产物可分为：
一次脱氧产物——在炉内或包内加入脱氧剂后立即形成的脱氧产物；
二次脱氧产物——已脱氧的钢液在其冷却至液相线之前所形成的脱氧产物；
三次脱氧产物——在液相线与固相线之间凝固时所形成的脱氧产物。
这三类脱氧产物统称为内生脱氧产物。